Под энцефалопатией понимают обобщённую группу заболеваний головного мозга, имеющих невоспалительный характер и проявляющихся, прежде всего, ухудшением мыслительной деятельности. Термин «энцефалопатия» произошёл путём слияния двух греческих слов: «энцефалон» - головной мозг и «патос» - болезнь. Энцефалопатия возникает, как правило, в результате нарушений кровообращения в сосудистом русле головного мозга, источник которого может сформироваться либо уже при жизни пациента, либо ещё во внутриутробном периоде. В последнем случае причиной развития энцефалопатических состояний может быть перенесённое беременной женщиной заболевание (например, вирусной этиологии), грубое нарушение будущей матерью принципов здорового образа жизни, не говоря уже об алкоголе, табакокурении и наркотиках, а также травмы брюшной полости, полученные в период вынашивания ребёнка.