Термин «реабилитация» имеет латинские корни и дословно означает «восстановление» или «повторное приспособление» (приставка «ре-» указывает на повторное действие, а «habilitation» означает «приспособление»). Другими словами, во время реабилитации происходит восстановление физиологических возможностей того или иного органа либо той или иной функциональной системы организма. Это восстановление происходит как с помощью возможностей самого организма (главным образом, благодаря иммунной системе), так и путём проведения специфических лечебно-профилактических мероприятий. Говоря о реабилитационном периоде, чаще подразумевают именно лечение пациента и предупредительные меры, направленные на профилактику повторного заболевания.